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Der Verdienstorden der Italienischen Republik (italienisch Ordine al Merito della Repubblica Italiana) wurde nach Ausrufung der Republik im Jahre 1946 durch Staatspräsident Luigi Einaudi am 3. März 1951 gestiftet. Er ist zur Belohnung für Verdienste an In- und Ausländer bestimmt, die der Nation gegenüber auf dem Gebiet der Wissenschaft, der Literatur, der Künste, der Wirtschaft und der Erfüllung öffentlicher Aufgaben und sozialen, philanthropischen und humanitären Zwecken zugewandten Tätigkeiten erworben sind, sowie auch für lange und vorzügliche Dienste in der zivilen und militärischen Laufbahn. Der Präsident der Republik kann auch aus Gründen der internationalen Höflichkeit die Auszeichnung verleihen.
Ordensklassen
Der Orden besteht aus fünf Klassen sowie einer Sonderstufe, der Collane:
Ordensklasse 1951 bis 2001
Großkreuz mit Großer Ordenskette (Cavaliere di Gran Croce decorato di Gran Cordone)
Großkreuz (Cavaliere di Gran Croce)
Großoffizier (Grande Ufficiale)
Komtur (Commendatore)
Offizier (Ufficiale)
Ritter (Cavaliere)
Verdienstorden, links 1. Modell (1951–2001), rechts derzeitige Ausführung
Ordensdekoration Das Ordenszeichen, das sowohl am Band, als auch an der Kette verliehen werden kann, bestand in den Jahren 1951 bis 2001 aus einem weißen, goldbordierten Kreuz, auf dessen Mitte sich ein fünfstrahliger, goldener Stern befand. Goldene Adler mit ausgebreiteten Schwingen füllten die Winkel des Kreuzes. In der Mitte jedes Kreuzbalkens befand sich eine kleine Kugel. Über der Kugel auf dem oberen Balken schwebte eine goldene Mauerkrone, die wiederum am Band oder an der Kette befestigt wurde. Das Band ist grün mit roten Seitenstreifen. Im Jahre 2001 erhielt der Orden neue Insignien, die an den alten königlichen Orden der Krone von Italien erinnern: das Ordenszeichen ist jetzt ein weiß emailliertes Ruppertkreuz mit grünen Lorbeerkränzen in seinen Winkeln, mit einem einfachen Ring als Aufhängung und mit einem goldenen fünfstrahligen Stern im Mittenmedaillon.
Knight Grand Cross with Collar
1st Class / Knight Grand Cross - 8,761
2nd Class / Grand Officer - 24,063
3rd Class / Commander - 45,482
4th Class / Officer - 29,201
5th Class / Knight - 124,867
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