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Der Orden des Niederländischen Löwen, auch bekannt als Orden des Löwen der Niederlande (niederländisch: De Orde van de Nederlandse Leeuw, französisch: L'Ordre du Lion Néerlandais), ist ein niederländischer Ritterorden, der von König Wilhelm I. gegründet wurde Niederlande am 29. September 1815.
Der Orden des Niederländischen Löwen wurde bis vor Kurzem an herausragende Persönlichkeiten aus allen Lebensbereichen verliehen, darunter Generäle, Minister der Krone, Bürgermeister großer Städte, Professoren und führende Wissenschaftler, Industrielle, hochrangige Beamte, vorsitzende Richter und renommierte Künstler . Seit 1980 dient der Orden in erster Linie der Anerkennung von Verdiensten in den Bereichen Kunst, Wissenschaft, Sport und Literatur; andere werden mit dem Orden von Oranien-Nassau ausgezeichnet. Die Ernennung zum Commander (siehe unten) ist sehr selten (z. B. Nobelpreisträger, der Dirigent Bernard Haitink gegen Ende seines Lebens und der Tänzer und Choreograf Hans van Manen). Der Orden rangiert nach dem Militär-Wilhelms-Orden, der nur für militärische Verdienste verliehen wird. Die zweite und dritte Klasse des Ordens werden nicht an Ausländer verliehen; Sie haben stattdessen Anspruch auf den Orden von Oranien-Nassau oder den Orden der Krone.
Für den Orden gibt es folgende Klassen und Grade:
Ritter-Großkreuz – Reserviert für Mitglieder der königlichen Familie, ausländische Staatsoberhäupter und eine ausgewählte Gruppe ehemaliger Premierminister, Minister, Prinzen und Kardinäle. Trägt das Abzeichen an einer Schärpe auf der rechten Schulter sowie den Stern auf der linken Brust.
Commander – Wird normalerweise an niederländische Nobelpreisträger, einige angesehene Künstler, Schriftsteller und Politiker verliehen. Trägt das Abzeichen an einer Halskette sowie ein identisches Brustkreuz auf der linken Brust.
Ritter – Trägt das Abzeichen an einem Band auf der linken Brust.
Bruder – Nicht mehr ausgestellt; siehe Abschnitt unten. Trug die Medaille an einem Band auf der linken Brust.
Der König (oder die Königin) der Niederlande ist der Großmeister des Ordens. Der Orden wird in drei Klassen erteilt. Es gab auch eine Medaille für „Brüder“, die seit 1960 nicht mehr verliehen wurde. Die Brüder starben aus und der Grad wurde 1994 abgeschafft.
Das Abzeichen des Ordens ist ein vergoldetes, weiß emailliertes Malteserkreuz mit dem Monogramm „W“ (für König Wilhelm I.) zwischen den Kreuzarmen. Die zentrale Scheibe auf der Vorderseite ist aus blauer Emaille und trägt das Motto Virtus Nobilitat (Tugend veredelt). Die rückseitige Mittelscheibe ist schlicht golden und mit dem Löwen aus dem niederländischen Wappen versehen. Das Abzeichen hängt an einer Königskrone. Wie bei allen von den Niederlanden verliehenen Auszeichnungen besteht das Abzeichen aus einem Orden, einer Miniatur und optional einem Bruststern. Die Ordens- und Bruststerne werden nur zu formellen Anlässen oder im Staatsamt getragen. Während man einen Smoking trägt, ist es heutzutage erlaubt, die Miniatur zu tragen, aber Gewohnheiten und Mode ändern sich. Auf anderen Kleidungsstücken werden keine Verzierungen getragen
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